Пілот американського винищувача, врятований силами спеціального призначення після того, як був збитий над Іраном у квітні, описав шокуюче видовище перед тим, як катапультуватися зі свого літака: за даними чотирьох джерел, обізнаних із ситуацією, у повітрі зависли кілька іранських безпілотників, рухаючись як один у формі, яка нагадувала медузу.
Розповідь, про яку раніше не повідомлялося, пілот F-15 поділився з представниками розвідки під час дебрифінгу після інциденту. Це негайно викликало бурю дебатів у розвідувальному співтоваристві США, які досі не вирішені.
Якби пілот дійсно побачив те, що він описав — формування, що рухається в унісон, — це було б тривожним прогресом у можливостях іранських безпілотників.
«Кілька безпілотних літальних апаратів з’єднані між собою та рухаються як один, причому менші безпілотні літальні апарати знаходяться під більшими дронами, як ноги», — повідомило CNN одне з джерел, знайоме зі свідками пілота. «Справжнє інопланетне лайно».
Інше джерело повідомило CNN, що пілот описав «мінне поле з безпілотників» у повітрі.
Незважаючи на те, що точна причина збиття F-15 все ще з’ясовується, згідно з двома джерелами, перші повідомлення вказували на те, що, можливо, формування безпілотника якимось чином дозволило Ірану збити американський літак.
F-15 перевозив екіпаж з двох осіб — пілота та офіцера системи озброєння. Сили США негайно розпочали пошуково-рятувальні роботи, повідомляв раніше CNN.
Збиття винищувача F-15 стало першим випадком, коли американський літак був збитий над Іраном під час конфлікту.
Пілот був врятований через кілька годин після того, як катапультувався з літака, тоді як офіцер системи озброєння уникав захоплення іранцями в горах більше доби, перш ніж його також врятували. Невідомо, чи офіцер системи озброєння також бачив стрій безпілотника.
Другий літак, А-10, був збитий під час рятувальних робіт, але пілот зумів безпечно катапультуватися за межі повітряного простору Ірану.
Представники розвідки США не дійшли згоди щодо того, як інтерпретувати те, що описав пілот F-15, і чи міг пілот чітко переказати інцидент.
По-перше, під час аварії він отримав струс мозку. Це був другий раз, коли його збили з неба під час війни в Ірані: він також був серед пілотів, збитих під час дружнього вогню кувейтськими силами на початку конфлікту, згідно з двома джерелами.
Чи був він свідком реальності, про яку американська розвідка не знала? Бета-тест? Міраж у пустелі?
Співробітники розвідки, які проводили дебрифінг, сказали щось на кшталт: «Ви впевнені, що бачили те, що, за словами, бачили?» – повідомило ще одне з джерел.
Військово-повітряні сили США направили запит до Центрального командування США, яке безпосередньо не відповідало на запитання CNN. Офіс директора національної розвідки не відповів на запит про коментар.
Питання щодо іранської програми безпілотників виникають у той момент, коли США та Тегеран ведуть переговори щодо угоди, яка поклала б край війні з Іраном, розпочавши 60-денне вікно для переговорів у рамках припинення вогню минулого тижня. Очікується, що ці переговори будуть зосереджені на ядерній програмі Ірану, хоча обидві сторони порушили широкий спектр питань.
Незважаючи на те, що конкретні можливості безпілотника, описані пілотом, не були тим, чим розвідувальні служби США раніше оцінювали наявність Ірану, існує низка звітів, які вказують на те, що Іран отримував допомогу в розробці своїх технологій безпілотників від Китаю та Росії, за словами двох джерел, знайомих із цим питанням.
Згідно з джерелами, технічний термін для можливостей, описаних у пілоті, — «один-до-багатьох мережевих мереж».
Загалом сітчаста мережа дозволяє оператору керувати декількома дронами одночасно.
Вважається, що інші країни — Росія та Китай мати можливість. Будь-який розвиток у і без того складній програмі Ірану з безпілотних літальних апаратів викликатиме занепокоєння для збройних сил США та їхніх союзників у регіоні.
Мережеву мережу теоретично також можна використовувати для забезпечення підключення до Інтернету у віддалених районах без існуючої інфраструктури, зауважив один американський чиновник.
Іран агресивно використовував свої ударні безпілотники як асиметричну зброю під час багатотижневого конфлікту проти військ США та Ізраїлю, а також сусідніх країн Перської затоки.
«Ми витратимо величезні, величезні долари, як багато крові та скарбів, захищаючи себе від чогось, що може так координуватись», — сказала CNN Емма Бейтс, експерт з модернізації безпілотних літальних апаратів, яка заснувала компанію Cachai, маючи на увазі загрозу, яку становлять можливості безпілотних літальних апаратів у мережі.
